近日，脑认知与教育科学教育部重点实验室成员、华南师范大学心理学院李红教授及其团队在Cerebral Cortex（5年影响因子：6.108）上发表了题为“Oxytocin Modulates Neural Individuation/Categorization Processing of Faces in Early Face-Selective Areas”的研究论文。
区分群体内成员和群体外成员的倾向，是一种社会行为机制，其发展有助于有效的社会互动。在面孔处理过程中，这种倾向表现为本种族成员个体化，而外种族成员类别化，即形成所谓的“同族偏见（own race bias, ORB）”，通俗说，就是本族人很容易被区分为张三李四等等个体身份，而异族则统统被看成是“外国人”。支持面孔处理ORB的神经认知结构代表了在早期的面孔选择大脑区域中，对内群体种族面孔（相对于外群体）的身份变化的神经调节的锐化。催产素（OT）是一种促进社会适应的神经肽，它也和群体内偏见相关；OT能否通过调控早期面孔区的神经活动方式，调控个体对不同种族面孔的个性化加工和分类加工，从而促进社会适应，是该研究试图回答的问题。
该研究采用重复抑制（repetition suppression, RS）范式，通过功能磁共振成像技术记录被试脑活动，考察早期视觉通路中的面孔特异性脑区FFA和OFA对面孔身份信息和种族信息的选择性加工是否以及如何受到鼻吸入OT的调控。
结果发现，对于右侧FFA区域，OT显著降低了身份的重复抑制效应（同种族异种族均是），并提升了种族的重复抑制效应。即OT的使用使得FFA区域对面孔身份的个体化加工受到抑制，但对面孔种族的分类加工得到提升，提示OT在神经元的层面上可以促进个体对他人种族信息的早期加工。对于左侧OFA区域，OT对身份重复抑制效应的影响受到种族信息的调控，即OT扩大了同种族与异种族之间在面孔身份个体化加工上的差异。
他人的身份信息和种族信息作为重要的社会性线索，其在大脑中的早期加工受到OT的调控，这与前人研究中OT可以增强个体对社会信息敏感程度并促进社会适应的结论相一致。该研究首次揭示了OT能够调控种族面孔的个体化加工和分类加工，并从神经元层面解释了OT如何调控早期面孔区对面孔身份和种族信息的选择性加工。
该研究的通讯作者为华南师范大学心理学院李红教授。
作者：李亮
审核：何先友